(Español abajo.)
It’s ridiculous that I’ve had a 34 year career encouraging good bus service in many parts of the world and yet had never been to Colombia. Finally, I have my chance. I’ll be in Bogotá all this week and Medellín for a few days next week, to witness Colombia’s famous public transit for myself. While Bogotá wasn’t the first Bus Rapid Transit system in Latin America, it quickly grew one of the largest, one that has all the functions of the metro that the city lacks. (A first metro line is finally under construction now.) Bogotá is also known for founding Ciclovia, a program that opens many streets to cyclists on Sundays and holidays, and for the world’s largest Day Without Cars, which is coming up this Thursday, February 5.
First impressions of Bogotá: The dramatic misty mountains right against the densest parts of the city. The uneven pavements that require pedestrians to watch their feet. But above all: the joy of a clear grid! Colombian cities mostly have numbered streets in both directions, so that every address is a set of co-ordinates that tell you where you are in the city and how far any other address is from you. It’s not perfect, the grid is irregular and has some twists to follow the geography. But for a visitor especially the legibility is magnificent.
I am staying near Parque 93 (yes, even parks can be named for numbered streets, because all this legibility deserves to be celebrated!). Yesterday, I took my first long walk, 3.5 km north to Usaquén, a popular spot for public markets. All this impressive density is not about that cute little rail station, which is served only by a single daily tourist train. It’s about the masses of buses flowing past in all directions.
Today I’ll be touring the transit system properly with the help of Dario Hidalgo, a transport expert at World Resources Institute here and a frequent commentator in the Colombian newspaper La Silla Vacía. So no comments about that yet, but certainly more to come.
Español:
Es ridículo que haya tenido una carrera de 34 años promocionando un buen servicio de autobuses en muchas partes del mundo y, sin embargo, nunca haya estado en Colombia. Por fin, tengo mi oportunidad. Estaré en Bogotá toda esta semana y en Medellín unos días la próxima semana para presenciar por mí mismo el famoso transporte público de Colombia. Si bien Bogotá no fue el primer sistema de Tránsito Rápido de Autobuses de Latinoamérica, rápidamente se convirtió en uno de los más grandes, con todas las funciones del metro de las que carece la ciudad. (La primera línea de metro finalmente está en construcción). Bogotá es también conocida por fundar Ciclovía, un programa que abre muchas calles principales para los ciclistas los domingos y días de ferias, y por el Día sin Carro más grande del mundo, que celebrará este jueves el 5 de febrero.
Primeras impresiones de Bogotá: Las espectaculares montañas brumosas justo al lado de las zonas más densas de la ciudad. Las aceras irregulares que obligan a los peatones a tener cuidado con sus pies. Pero sobre todo: ¡la alegría de una cuadrícula despejada! Las ciudades colombianas suelen tener calles numeradas en ambas direcciones, de modo que cada dirección es un conjunto de coordenadas que te indican dónde te encuentras en la ciudad y a qué distancia está cualquier otra dirección. No es perfecto; la cuadrícula es irregular y tiene algunas curvas para seguir la geografía. Pero, especialmente para un visitante, la legibilidad es magnífica.
Me hospedo cerca del Parque de la 93 (sí, incluso los parques pueden tener nombres de calles numeradas, ¡porque toda esta legibilidad merece ser celebrada!). Ayer di mi primera caminata larga, 3,5 km al norte hasta Usaquén, un lugar popular por sus mercados públicos. Toda esta impresionante densidad no se debe a esa pequeña y encantadora estación de tren, a la que solo llega un tren turístico diario. Se debe a la multitud de autobuses que pasan en todas direcciones.
Hoy recorreré el sistema de transporte público en detalle con la ayuda de Darío Hidalgo, experto en transporte del Instituto de Recursos Mundiales y comentarista frecuente del periódico colombiano La Silla Vacía. Así que todavía no hay comentarios sobre eso, pero seguramente habrá más.